人需要呼吸空氣以維持生命，一個成年人每天呼吸大約2萬次，吸入空氣達15～20立方米。如果人呼吸了被污染了的空氣，不但對人體健康有直接的影響，嚴重時甚至導致死亡。大氣污染物對人體的危害是多方面的，主要表現是呼吸道疾病與生理機能障礙，以及眼鼻等粘膜組織受到刺激而患病。

空氣中各種污染物主要有以下幾類：

二氧化硫：視程減少、流淚、眼睛有炎癥。聞到有異味，胸悶、呼吸道有炎癥，呼吸困難、肺水腫、迅速窒息死亡  

硫化氫：惡臭難聞、惡心、嘔吐，影響人體呼吸、血液循環、內分泌、消化和神經系統、昏迷、中毒死亡  

氮氧化物：聞到有異味、支氣管炎、氣管炎、肺水腫、肺氣腫、呼吸困難、中毒死亡  

粉塵：能見度降低、交通事故增多，傷害眼睛、視程減少、慢性氣管炎、幼兒氣喘病、塵肺病、死亡率增加  

光化學煙霧：眼睛紅痛、視力減弱、頭疼、胸痛、全身疼痛、麻痹、肺水腫、嚴重的情況會在一小時內死亡  

碳氫化合物：皮膚和肝臟損害、致癌死亡  

一氧化碳：頭暈、頭痛、貧血、心肌損傷、中樞神經麻痹、呼吸困難、嚴重的情況會在一小時內死亡  

氟和氟化氫：強烈刺激眼睛、鼻腔和呼吸道，引起氣管炎、肺水腫、氟骨癥、斑釉齒  

氯氣和氯化氫：刺激眼睛、上呼吸道、嚴重時引起中毒性肺水腫  

鉛：神經衰弱、腹部不適、便秘、貧血、記憶力低下